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科研人员在观察横斑锦蛇的动态。

横斑锦蛇。

横斑锦蛇产卵中。
　　横斑锦蛇
　　被列入濒危物种 
　　因其出众的外表被学界称为“世界上最美的蛇”之一 又因其安静个性和首次发现地被赋予“雅女蛇”绰号  
　　“一切正常，确定孵化成功！”8月23日，丁利在电话中告诉记者，第一批人工孵化的横斑锦蛇很快将出世。 
　　被列入濒危物种的横斑锦蛇，因其出众的外表，被学界称为“世界上最美的蛇”之一，又因其安静个性和首次发现地，被赋予“雅女蛇”绰号。  
　　作为蛇类研究大家赵尔宓院士的弟子，澳门赌场成都生物研究所副研究员丁利几乎接触过所有的四川蛇类，但横斑锦蛇的人工繁育成功，仍让他兴奋不已，“这一天等得太久了，从2014年7月在天全县喇叭河自然保护区捕获它们算起，已整整三年”。
　　“雅女蛇”的过去
　　其存在被质疑大半个世纪，2017年人工繁育成功
　　7月26日15时，澳门赌场成都生物所科研大楼四楼实验室里，丁利科研团队成员陈泽柠博士小心翼翼拉开饲养盒，正在产卵的横斑锦蛇迅速退到盒子角落，缩成一团，警惕地看着不速之客。
　　这条横斑锦蛇通身黄绿，不到拇指粗。它的“丈夫”，则在不远处的另一个盒子里。
　　“看着吓人，其实一点毒性都没有。”陈泽柠拨开横斑锦蛇周边的沙子，约一米长的躯干露了出来，背部分布着不规则的窄横纹，头上有两条黑色横纹——“横斑锦蛇”因此得名。
　　自7月26日8时发现雌蛇产卵后，陈泽柠一步不离大楼，等到第二枚蛇卵出现，已是中午。说话间，他轻轻捏起一枚蛇卵，手电光照过去，微弱的毛细血管显示，这是一枚受精卵，长约4厘米，除了更为纤细外，外表与普通鸡蛋无异。
　　就是这么一枚蛇卵，让四川的专家们耗时三年。
　　2014年春，受天全县林业局委托，省林业科学研究院、澳门赌场成都生物所和西华师范大学联合启动“芦山地震后小种群动物调查与恢复保护项目”。但千辛万苦捕获的两条横斑锦蛇，却连续三年不见生育。2017年团队决定，再拿不出成果就放弃。
　　丁利决定再试一次。他把饲养圈舍转移到所里，仔细研究饲养记录后，决定调控实验室温度并给予适当光照，“以往的养蛇经验表明，温度和光照是蛇类繁殖期发情的重要诱因”。这一试，“雅女蛇”繁育成功。
　　在这次人工繁育前，横斑锦蛇的研究曾长时间停滞不前。
　　“它太安静太机警了。”陈泽柠介绍，学界公认，横斑锦蛇、玉斑锦蛇、方花丽斑蛇是中国最美的三种蛇，而横斑锦蛇现身次数最少，这与它的性格有关。1929年首次发现横斑锦蛇存在，美国动物学家史丹吉在雅安地区采集到一副雄性标本，但此后半个世纪再无踪迹。
　　由于史丹吉并未标注具体的采集地点，也未记录其生活习性、生存环境，加之世上仅有的一副标本又远在美国，所以不断有人质疑横斑锦蛇是否存在。
　　20世纪80年代，西华师范大学教授邓其祥等人，在卧龙自然保护区和泸定县海螺沟森林冰川公园采得横斑锦蛇标本。2012年前后，又有专家通过分子遗传学论证了横斑锦蛇的存在，质疑声才逐渐消失。
　　2014年7月，丁利根据资料记载和横斑锦蛇近亲的生活习性，在喇叭河自然保护区转了一个多月，找到了疑似蛇洞。“蹲守了三四天，抓了两条蛇，正好可以配对！”正是这次野外捕获，让丁利确定了横斑锦蛇的习性：喜欢安静，只在天气特别闷热或刚下过雨的早晨和黄昏出洞，其他时候根本不外出活动。
　　“雅女蛇”的现在
　　与大熊猫分布区域基本一致，四川和陕西种群略有差异
　　“横斑锦蛇无论从珍稀度还是资源分布看，都是名副其实的蛇类‘大熊猫’。”丁利说，调查发现，宏观层面上，横斑锦蛇的栖息地与大熊猫高度一致。微观上，它主要生活于海拔1500米至2600米的湿润山中，栖息地多为落叶阔叶林下或农耕地、草丛、灌木丛中。
　　在“芦山地震后小种群动物调查与恢复保护项目”启动前，横斑锦蛇一直被认为分布于汶川、宝兴、泸定、石棉等地，曾被当作川西地区特有物种。
　　项目进行中，团队成员多次到深山老林寻找其踪迹。去年夏天发现，它的栖息地一直延伸至秦岭南侧的陕西佛坪自然保护区一带。这也打破了此前该蛇的分布区划定，将其大为扩展。
　　研究陕西野外观测的标本照片后发现，横斑锦蛇的陕西种群，体背横斑条数较四川种群稀少。“说来有趣，陕西秦岭的大熊猫种群跟四川的也不一样。”丁利认为，形态学特征表明，横斑锦蛇已形成了四川和陕西两个特征鲜明的局域种群，“这究竟是生活环境差异还是遗传漂变导致，还不得而知。”
　　这次发现也证实了此前的推论：横斑锦蛇与大熊猫的分布区域高度重叠。
　　“它生活的地方，几乎都是野生大熊猫的栖息地。”丁利认为，关于横斑锦蛇和大熊猫的同域分布，以及分布格局是否有相似的演化历史等，还有更多谜待解。不过，作为一个生态环境的指示物种，横斑锦蛇的存在，可视作大熊猫栖息地生态优良的佐证。
　　“拯救和延续一个濒危物种，其意义不仅在于物种的多样性保护。”相关专家表示，深入研究横斑锦蛇，有助于了解近缘种的分化和物种形成机制。作为跟大熊猫同域分布的特有濒危物种，研究横斑锦蛇，有助于了解濒危物种的分布格局。
　　作为我国特有珍稀濒危爬行动物，横斑锦蛇的人工繁育具有“里程碑”意义，它打破了我国珍稀蛇类全由外国人率先繁育成功的惯例。此前，玉斑锦蛇和莽山烙铁头这两种具有国际知名度的中国蛇类，被德国、俄罗斯、美国等国的动物园和科研机构率先人工繁育成功。
　　“雅女蛇”的未来
　　人工繁育只是摆脱濒危的第一步，原住民应加强保护意识
　　2000年，横斑锦蛇被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，随后被列为中国极危动物和四川省重点保护野生动物，2014年又被收录到《中国脊椎动物红色名录》中，被列为濒危物种。
　　但在业务主管部门和专家眼中，人工繁育只是它摆脱濒危的第一步。
　　“对横斑锦蛇开展资源调查和保护生物学研究具有前瞻性，但还有很长的路要走。”省林业厅相关负责人表示，人工繁育取得突破性进展，并不代表横斑锦蛇已完全脱离危险境地。“濒危不濒危，要看栖息地是否稳定，野生种群是否稳定。”
　　丁利认为，横斑锦蛇虽然濒危且珍稀，但和其它多数爬行动物一样，并没有得到人类主动的保护。
　　“当然，这与爬行动物生活隐秘，不容易进入人类视线有关。”丁利说，目前，除了蟒蛇、扬子鳄、海龟等少数几种较大型的爬行动物外，大部分爬行动物没有进入国家重点野生动物保护名录，强化其保护力度也无从谈起。如今，大部分闭壳龟类、斑鳖等爬行动物已达到野外灭绝边缘，错失了最佳保护时机。
　　四川师范大学教师侯勉介绍，调查显示，横斑锦蛇的野生种群保护主要得益于大熊猫保护区建设，即大熊猫的伞护作用。“应注意到横斑锦蛇保护工作的特殊性。由于其体型较小且无毒，这让其迁徙能力和自我保护能力较差，随着栖息地开发进程加快，横斑锦蛇会时常面临人类活动的威胁。”侯勉说。
　　野外调查中有科研人员发现，栖息地周边不少农户对横斑锦蛇在内的无毒蛇，均采取捕杀态度。“有的直接被过往车辆轧死，太可惜了。”该科研人员认为，当务之急是提高公众尤其是产地原住民的动物保护意识。同时，省级层面应明确和提升横斑锦蛇的保护级别，进而开展栖息地生物环境保护和修复工作。
　　“横斑锦蛇主要捕食森林中的小型啮齿类动物，不会对人类造成任何威胁。”丁利说，横斑锦蛇特殊而鲜明的体色特征，很容易区别其它有毒蛇类，“真的不要轻易伤害它。”
　　（原载于《四川日报》 2017-08-24 05版）